O método socrático na conversa do dia a dia

Sócrates afirmava nada saber, e depois passava os dias a fazer perguntas que deixavam a gaguejar os homens mais confiantes de Atenas. Essa combinação, ignorância assumida e investigação implacável, é o coração do método socrático. Não é um truque para humilhar pessoas. No seu melhor, é uma forma de pensar com alguém em vez de contra alguém.

A maioria de nós argumenta por afirmação. Apresentamos uma alegação, a outra pessoa apresenta uma contra-alegação, e trocamos disparos até alguém se cansar. O método socrático faz algo mais estranho e mais poderoso: progride perguntando, não dizendo. Não impõe a sua conclusão a ninguém. Ajuda a outra pessoa a examinar a sua própria.

O que é de facto o método

Despido da mística do seminário de filosofia, o método socrático é uma forma estruturada de curiosidade. Pega numa alegação e testa-a com delicadeza quanto à coerência, às provas e aos pressupostos ocultos, geralmente através de uma sequência de perguntas.

• Perguntas de clarificação: O que quer dizer exatamente com isso? Consegue dar um exemplo?
• Sondar pressupostos: O que está a dar por garantido aqui? Será sempre verdade?
• Examinar as provas: Como é que sabe? O que o faria mudar de ideias?
• Testar implicações: Se isso for verdade, o que se segue? Está confortável com essa conclusão?
• Questionar a própria pergunta: Estaremos sequer a perguntar a coisa certa?

Porque é que as perguntas vencem as afirmações

Há uma razão psicológica profunda para isto funcionar. Quando dizemos a alguém que está errado, defende-se. Quando fazemos uma pergunta que revela uma tensão na sua própria opinião, a descoberta é dele, e as pessoas raramente discutem com as suas próprias conclusões.

Não posso ensinar nada a ninguém. Só posso fazê-los pensar.

Essa frase, muitas vezes atribuída a Sócrates, resume a aposta. Confia-se que uma pessoa a raciocinar com cuidado chegará mais longe do que uma pessoa a quem se faz um sermão. O método respeita o seu interlocutor enquanto pensador, e é precisamente por isso que baixa as defesas em vez de as levantar.

Usá-lo sem ser insuportável

O método socrático tem um lado sombrio notório. Mal feito, torna-se um interrogatório arrogante, uma série de perguntas-armadilha concebidas para encurralar. As pessoas sentem isso a quilómetros, e vão ressentir-se. Algumas balizas mantêm-no honesto.

1. Faça perguntas cuja resposta não saiba genuinamente. A curiosidade fingida é óbvia e corrosiva. A curiosidade real é magnética.
2. Esteja disposto a ser questionado de volta. Se só pergunta e nunca expõe a sua própria opinião ao mesmo escrutínio, não está a fazer filosofia, está a manipular.
3. Aponte à ideia, nunca à pessoa. O alvo é a estrutura do argumento, não a inteligência do seu interlocutor.
4. Deixe o silêncio trabalhar. Depois de uma pergunta difícil, resista ao impulso de preencher o vazio. Pensar leva tempo.

Um pequeno exemplo

Um amigo diz: As pessoas deviam simplesmente trabalhar mais se querem ter sucesso. Em vez de contrapor com uma estatística sobre a desigualdade, pode perguntar: O que conta como trabalhar muito? Conhece alguém que trabalhe muito e não tenha tido sucesso? O que acha que explica isso? Não os contradisse uma única vez, e no entanto a conversa passou de um slogan a um exame real de causa e efeito.

O método compensa a prática, e uma forma de baixo risco de criar o hábito é medir forças com os pensadores de IA na aplicação Debate, onde pode sondar uma posição durante o tempo que quiser sem o ego de ninguém em jogo. Comece pequeno. No seu próximo desacordo, substitua uma afirmação por uma pergunta honesta, e veja até onde a conversa vai mais longe.