Como fazer o steelman de uma opinião contrária

A maioria de nós é perita no espantalho. Pegamos na versão mais fraca e mais desajeitada da opinião de um adversário, derrubamo-la e sentimo-nos vitoriosos. É satisfatório e quase completamente inútil. O espantalho não lhe ensina nada, porque o argumento que derrotou nunca foi aquele que alguém realmente defendia.

O antídoto é o steelman: a disciplina de reconstruir a posição contrária na sua forma mais forte e mais generosa antes de lhe responder. Constrói a melhor versão do raciocínio deles, por vezes melhor do que a que eles próprios articularam, e só então entra no debate. Feito com honestidade, é o hábito mais poderoso que um pensador pode desenvolver.

Porque é que o steelman funciona

O steelman não tem a ver com ser simpático. Tem a ver com estar certo. Se só consegue derrotar uma versão fraca de uma opinião, não faz ideia se a versão forte é verdadeira. Pode estar a sustentar a sua própria convicção por más razões e nunca o descobrir.

• Põe à prova a sua própria posição. O contra-argumento mais forte é o único que vale a pena responder. Se a sua opinião lhe sobrevive, mereceu a sua confiança.
• Conquista confiança. As pessoas deixam de se defender e começam a ouvir no instante em que se sentem genuinamente compreendidas. Nada desarma tanto como ouvir o nosso próprio argumento devolvido melhor do que o formulámos.
• Faz emergir uma verdade escondida. A maioria dos desacordos contém um núcleo em que o outro lado tem razão. O steelman é a forma de o encontrar.

Como fazê-lo na prática

O steelman é uma competência, não um slogan. Eis uma sequência prática.

1. Reformule antes de refutar. Resuma a posição deles até dizerem sim, é isso. Se o corrigirem, aprendeu algo e tenta de novo.
2. Encontre as provas mais fortes. Pergunte: o que teria de ser verdade para que uma pessoa inteligente e honesta acreditasse nisto? Depois assuma que essas coisas são verdadeiras e veja aonde leva o argumento.
3. Repare os elos fracos. Se o raciocínio deles tem uma lacuna, tape-a por eles. Substitua um mau exemplo por um bom. Aperte uma premissa desleixada.
4. Localize o verdadeiro nó. Uma vez estabelecida a versão mais forte, o desacordo costuma reduzir-se a um ou dois pontos de divergência reais. É aí que está a verdadeira conversa.

Um exemplo rápido

Suponha que alguém defende que as redes sociais deviam ser fortemente regulamentadas. A versão espantalho é eles querem proibir a liberdade de expressão. O steelman aproxima-se mais disto:

A atenção é um recurso finito, as plataformas são concebidas para a explorar, e as externalidades — polarização e danos aos adolescentes — recaem sobre pessoas que nunca consentiram. Já regulamos outras indústrias com grandes externalidades negativas, por isso cabe às plataformas mostrar em que é que são diferentes.

Pode continuar a discordar. Mas agora está a discordar de algo que vale a pena, e a sua resposta será muito mais afiada por isso.

Os limites

O steelman tem fronteiras. Não é obrigado a inventar uma defesa brilhante para uma posição que é simplesmente má-fé ou vazia em factos. E existe um modo de falha chamado steelman do espantalho, em que se constrói uma versão tão generosa que já não se está a tratar daquilo em que o interlocutor acredita. O objetivo é a versão mais forte e honesta da opinião dele, não uma opinião totalmente diferente.

Como qualquer hábito rigoroso, o steelman melhora com a repetição contra adversários dignos, que é exatamente o tipo de prática deliberada em torno da qual a aplicação Debate foi construída. Experimente-o no seu próximo desacordo: antes de dizer uma palavra em resposta, defenda a causa deles por eles. Vai argumentar melhor e, de vez em quando, vai mudar de ideias, que é a forma mais elevada de vencer que existe.