Fazer melhores perguntas em qualquer debate

Na maioria das discussões, estamos a carregar a próxima coisa que queremos dizer enquanto a outra pessoa ainda fala. Tratamos a conversa como um concurso de afirmações. Mas as pessoas que mudam consistentemente um debate, que levam os outros a reconsiderar, que chegam à verdadeira raiz de um desacordo, fazem algo diferente. Fazem melhores perguntas. Uma pergunta precisa pode conseguir numa frase o que um parágrafo de afirmação nunca conseguirá.

Uma boa pergunta não é uma afirmação disfarçada, nem é uma armadilha. É um instrumento genuíno para descobrir o que é verdade. Aprender a fazê-las bem é uma das competências de raciocínio mais rentáveis que existem, e é quase inteiramente uma questão de prática.

As perguntas que não funcionam

Primeiro, reconheça os maus hábitos, porque a maioria de nós os tem.

• Perguntas tendenciosas: não acredita mesmo nisso, pois não? São argumentos com um ponto de interrogação, e as pessoas veem logo através delas.
• Perguntas envenenadas: porque é que é tão resistente à mudança? Introduzem à socapa um pressuposto que a outra pessoa nunca aceitou.
• Perguntas de sim/não cedo demais: reduzem um tema rico a um binário antes de o perceber.
• O interrogatório: uma rajada rápida de perguntas que parece um contrainterrogatório e deixa as pessoas na defensiva.

O que fazem as boas perguntas

As melhores perguntas partilham algumas qualidades. São abertas, genuinamente curiosas e dirigidas à compreensão antes do julgamento.

Abrem em vez de fechar

Compare não acha que isso é arriscado? com que riscos vê aqui? A primeira convida a um sim ou não defensivo. A segunda convida a pessoa a pensar em voz alta, e aprende-se muito mais com a resposta.

Trazem à superfície os alicerces

Grande parte do desacordo tem na verdade a ver com pressupostos não ditos. As perguntas que escavam em direção aos alicerces costumam ser as mais produtivas.

1. O que teria de ser verdade para que tivesse razão?
2. Onde acha que discordamos de facto?
3. Qual é a versão mais forte do outro lado, na sua opinião?
4. O que o faria mudar de ideias?

Esta última pergunta é discretamente poderosa. A resposta diz-lhe se está numa conversa real ou num impasse, e muitas vezes suaviza a outra pessoa só por sinalizar que aqui as mentes têm permissão para mudar.

Convidam à concretização

As alegações abstratas escondem-se na vaguidade. Consegue dar-me um exemplo concreto? é uma das perguntas mais clarificadoras em qualquer língua. No momento em que um argumento tem de assentar num caso específico, as suas forças e fraquezas tornam-se visíveis.

As perguntas como ferramenta para si próprio

A qualidade do seu pensamento é determinada pela qualidade das perguntas que faz a si próprio.

Isto não é apenas uma competência interpessoal. As mesmas perguntas que faria a um adversário são as que deve voltar para dentro. O que me faria mudar de ideias? O que estou a pressupor? Qual é o caso mais forte contra mim? O questionamento interno é como o pensamento a solo evita tornar-se uma câmara de eco de um só.

Um exercício prático

Durante uma semana, imponha-se uma pequena restrição: em qualquer desacordo, faça pelo menos duas perguntas genuínas antes de defender a sua própria posição. Não perguntas retóricas, perguntas reais, em que não sabe a resposta. Vai reparar em duas coisas. Primeiro, percebe a opinião do outro muito melhor do que costuma. Segundo, a conversa mantém-se mais calorosa e dura mais tempo, porque as pessoas notam a diferença entre serem interrogadas e serem compreendidas.

Se procura um sítio para treinar isto sem risco social, as personalidades de IA na aplicação Debate responderão pacientemente a tantas perguntas reais quantas quiser fazer. O hábito transfere-se. Domine a pergunta e raramente precisará de ganhar a discussão, porque a melhor pergunta costuma lá chegar primeiro.